Aumenta tu conocimiento sobre Web Services: Concepto, beneficios y aplicaciones

 

Hoy en día, el consumir servicios a través de la web es muy común y, aunque no lo notemos, los utilizamos en una gran variedad de aspectos de nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, leer blogs, noticias, hacer compras en línea o reservar en restaurantes. Detrás de estas interacciones, hay un intercambio contante de solicitudes entre un cliente y un servidor, y esto se realiza a través de los servicios web.

Es importante familiarizarnos con estos servicios, ya que brindan numerosos beneficios en distintas áreas de nuestra vida cotidiana. En este blog, se presentará una introducción a los Web Services, abordando su concepto, características, funcionalidades, ventajas, desventajas y los elementos que nos ayudaran a comprender su funcionamiento y su relevancia en la actualidad.

¿Qué es un web service?

Un servicio web es una interfaz que permite la comunicación entre dos máquinas o aplicaciones. Presentan dos características principales:

• Multiplataforma: El cliente y el servidor no necesitan tener la misma configuración para comunicarse. El servicio web se encarga de hacerlo posible.
  
• Distribuido: Por lo general, un servicio web está disponible para múltiples clientes que acceden a él a través de internet. 

Cuando se utiliza un web service, el cliente envía una solicitud al servidor, lo que desencadena una acción. Luego, el servidor devuelve una respuesta al cliente.

Ejemplo de su funcionalidad

Veamos como funciona la mecánica de esta tecnología con un ejemplo de web service.

Contamos con un software escrito en X lenguaje. El programa necesita el servicio que ofrece un servidor web. Por lo cual, el cliente envía una solicitud SOAP en forma de mensaje HTTP al servidor. El web service interpreta el contenido de la solicitud y se encarga de que el servidor lleve a cabo la acción solicitada. Finalmente, el servidor formula la respuesta y la envía nuevamente al cliente, el cual vuelve a interpretar este mensaje y procesa el contenido. (IONOS Digital Guide, 2020).

Los web services como cualquier otra tecnología tienen sus ventajas y desventajas. A continuación exploraremos los beneficios que ofrecen, así como las posibles limitaciones y desafíos asociados con su implementación.

Ventajas:

• Interoperabilidad: Los web services permiten la comunicación entre diferentes plataformas, ya que no dependen de una configuración específica. Esto facilita la integración de sistemas y aplicaciones heterogéneas.
•  Reutilización: Los web services ofrecen la posibilidad de reutilizar funcionalidades existentes. Los clientes pueden acceder a servicios ya desarrollados y disponibles, evitando la necesidad de crear todo desde cero.
•  Escalabilidad: Los web services son altamente escalables, lo que significa que pueden manejar un alto volumen de solicitudes y adaptarse a las demandas cambiantes de los clientes sin problemas.

Desventajas:

• Sobrecarga de datos: El uso de XML como formato de intercambio de datos puede generar paquetes de datos voluminosos, lo que puede ser problemático en conexiones de red lentas y consumir más ancho de banda.
• Limitaciones de interoperabilidad: Al utilizar API web más específicas, la interoperabilidad entre diferentes sistemas puede verse limitada. Esto puede requerir adaptaciones y ajustes adicionales para garantizar la compatibilidad.
• Mantenimiento y actualizaciones: La implementación y el mantenimiento de los web services pueden requerir recursos adicionales, especialmente en términos de actualizaciones y cambios en la estructura de los servicios, lo que puede generar costos y esfuerzos adicionales.
  

 

Tipo de web services:

 

REST - Representational State Transfer

REST (Representational State Transfer) es una arquitectura para aplicaciones basada en redes. Los servicios web RESTful son programas que se basan en el enfoque de REST. Proporcionan una interfaz para la conexión de sistemas utilizando el protocolo HTTP. A diferencia de SOAP, REST ofrece una alternativa menos compleja.

Una de las características distintivas de REST es su capacidad para devolver información en diferentes formatos, como XML o JSON. Esto permite una mayor flexibilidad en la representación de datos.

REST utiliza los mismos métodos de comunicación que HTTP: POST, GET, PUT y DELETE. Estos métodos son utilizados para crear, obtener, actualizar y eliminar recursos en el servidor.

En resumen, REST ofrece una forma más sencilla y flexible de construir servicios web. Su enfoque basado en HTTP y su capacidad para trabajar con diferentes formatos de datos lo convierten en una opción popular para la comunicación entre sistemas.

Ventajas de Rest:

• Eficiencia en el uso del ancho de banda: Requiere menos ancho de banda para realizar solicitudes al servidor.
• Implementación sencilla: Sigue principios y estándares conocidos, lo que facilita su desarrollo y uso.

Desventajas de REST:

• Falta de estandarización: A diferencia de SOAP, REST no tiene un conjunto de estándares estrictos, lo que puede llevar a una falta de coherencia en la implementación y dificultad en la interoperabilidad entre diferentes sistemas.
• Limitaciones en operaciones complejas: REST se basa en los métodos HTTP estándar, lo que puede limitar su capacidad para realizar operaciones más complejas, especialmente cuando se requiere una lógica de negocio compleja o transacciones atómicas.

 

SOAP - Simple Object Access Protocol

Este tipo de servicio se basa en el intercambio de información utilizando XML como formato de datos. Se opera a través del protocolo HTTP, aunque también se pueden utilizar otros protocolos.

Ventajas de SOAP:

• Permite agregar metadatos en sus atributos, lo que brinda información adicional sobre los datos transmitidos.
• Permite definir espacios de nombres para evitar ambigüedades en la interpretación de los datos.
• Ofrece métodos de validación más potentes que JSON, lo que ayuda a garantizar la integridad de los datos.
• Es adecuado para entornos empresariales, especialmente para comunicación entre servidores.

Desventajas de SOAP:

• Es más pesado en comparación con REST, lo que significa que puede generar paquetes de datos más grandes y consumir más ancho de banda.
• Tiene una mayor latencia en comparación con REST, lo que puede afectar la velocidad de la comunicación en ciertos escenarios.

 

La arquitectura de un Web Service consta de 3 componentes principales que se integran entre sí:

Proveedor: Es el encargado de generar el contrato del servicio. Suministra la información y registra el WSDL (Web Services Description Language) en el directorio UDDI (Universal Description, Discovery, and Integration).

Consumidor: Realiza las peticiones al Web Service utilizando la especificación del WSDL. Envía solicitudes al servicio y espera las respuestas correspondientes.

Registro del servicio: Recibe los mensajes SOAP (Simple Object Access Protocol) o REST (Representational State Transfer), ejecuta las operaciones solicitadas y devuelve las respuestas en el mismo formato que las peticiones.

 

Puntos a considerar en la arquitectura de un Web Service:

Estandarización de los datos: Es importante establecer un formato estándar para los datos intercambiados entre el proveedor y el consumidor del servicio. Esto facilita la interoperabilidad y el entendimiento común de los datos.

Formato común y extensible para los mensajes: Los mensajes intercambiados entre el proveedor y el consumidor deben seguir un formato común, como XML o JSON, que sea extensible y permita adaptarse a diferentes necesidades.

Lenguaje común y extensible para describir los servicios: El uso de un lenguaje de descripción de servicios, como WSDL, permite definir de manera clara y precisa las operaciones y los parámetros ofrecidos por el Web Service.

Interpretación de los mensajes en Internet: Es fundamental contar con un mecanismo que permita la interpretación de los mensajes en el contexto de Internet, asegurando la correcta comunicación y procesamiento de los datos entre el proveedor y el consumidor del servicio.

 

Casos de éxito 

SENCE

El SENCE (Servicio Nacional de Capacitación y Empleo) se dedica a apoyar a personas ocupadas, desocupadas y fuera del mercado laboral, con el objetivo de facilitar su inserción y continuidad en el ámbito laboral. Durante la pandemia, el SENCE implementó soluciones en la nube de Microsoft para crear una herramienta que gestionara las solicitudes de subsidio de más de 3 millones de ciudadanos.

Mediante el uso de Azure, lograron establecer una solución en la nube que pudo manejar de manera efectiva y estable los altos niveles de demanda y carga de solicitudes. Esta implementación en la nube les permitió ofrecer una solución eficiente, brindando un servicio ágil y satisfactorio a los ciudadanos que requerían los subsidios.

Bankingly

Bankingly es una plataforma desarrollada sobre la nube de Microsoft que ofrece servicios web y aplicaciones móviles a instituciones microfinancieras en zonas rurales de Latinoamérica. Su objetivo principal es promover la inclusión digital al brindar soluciones tecnológicas accesibles para que estas instituciones puedan ofrecer servicios financieros a comunidades que de otra manera tendrían dificultades para acceder a ellos. Al aprovechar la infraestructura en la nube de Microsoft, Bankingly puede garantizar una mayor escalabilidad, seguridad y disponibilidad de sus servicios, permitiendo así una mayor cobertura y alcance en áreas rurales de la región latinoamericana.

 

 

En conclusión, a lo largo del blog se ha brindado una descripción detallada de los servicios web y su función en la actualidad. Se ha demostrado que, aunque parezca sencillo realizar una solicitud y recibir una respuesta, en realidad hay un proceso complejo que involucra diferentes componentes y tecnologías.

Los servicios web son ampliamente utilizados por empresas de diversos sectores debido a los numerosos beneficios que ofrecen. Permiten una comunicación eficiente entre clientes y servidores, facilitando consultas y transacciones. Además, su capacidad para intercambiar datos en diferentes formatos y su interoperabilidad los hacen muy versátiles.

Es importante destacar que los servicios web han sido fundamentales durante la pandemia, como se evidenció en el caso del SENCE y Bankingly, donde adoptaron soluciones en la nube para ofrecer servicios estables y eficaces a un gran número de usuarios.

En resumen, los servicios web son una herramienta crucial en el mundo digital actual. Su funcionalidad y beneficios han permitido mejorar la comunicación, la interacción y la accesibilidad en diversos ámbitos. La importancia de los servicios web seguirá creciendo a medida que avanza la tecnología y las empresas buscan soluciones eficientes y escalables para sus necesidades.

 

Colaboradores:

• Mario Quirós Luna
• Isabel Portuguez Calderón
  

 

Bibliografía: 

IONOS Digital Guide. (2020, 15 abril). Web services: servicios de máquina a máquina. https://www.ionos.es/digitalguide/paginas-web/desarrollo-web/web-services/